SULUHRIAU– Ketika Argentina berada di ujung kekalahan, Lionel Messi kembali menunjukkan mengapa namanya selalu identik dengan laga-laga besar. 

Bukan lewat gol, melainkan dua assist krusial yang membalikkan keadaan dan mengantar La Albiceleste menundukkan Inggris 2-1 sekaligus mengamankan tiket ke final Piala Dunia 2026.

Laga dengan kemenangan dramatis di babak semifinal yang berlangsung di Atlanta

 Stadium AS Kamis (16/7/2026) dini hari WIB, itu memastikan Argentina berhadapan dengan Spanyol dalam partai puncak perebutan trofi paling bergengsi di dunia sepak bola.

Laga berlangsung dengan tempo tinggi sejak peluit awal dibunyikan. Inggris tampil disiplin dan mampu membuat Argentina kesulitan mengembangkan permainan. 

Tekanan yang dibangun The Three Lions akhirnya membuahkan hasil ketika Anthony Gordon membawa timnya unggul 1-0.

Gol tersebut membuat Argentina berada dalam tekanan. Hingga pertandingan memasuki 10 menit terakhir waktu normal, keunggulan Inggris masih bertahan. 

Penampilan gemilang Jordan Pickford di bawah mistar juga menjadi tembok kokoh yang menggagalkan sejumlah peluang emas Argentina.

Di tengah situasi sulit itulah Lionel Messi mengambil peran berbeda. Kapten Argentina mulai lebih sering turun ke lini tengah dan bergerak melebar ke sisi lapangan untuk mengatur ritme permainan serta membuka ruang bagi rekan-rekannya.

Perubahan strategi itu perlahan mengubah jalannya pertandingan. Fokus lini belakang Inggris yang sebelumnya hanya mengawal pergerakan Messi mulai terpecah karena sang megabintang lebih banyak berperan sebagai kreator serangan.

Momentum kebangkitan Argentina akhirnya datang ketika Messi menguasai bola di sisi kiri pertahanan Inggris. Alih-alih mengirim umpan silang ke kotak penalti seperti yang kerap dilakukannya sepanjang laga, Messi justru memberikan bola kepada Enzo Fernández yang datang dari lini kedua.

Keputusan itu terbukti jitu. Enzo melepaskan tembakan keras yang meluncur deras ke sudut gawang tanpa mampu dijangkau Pickford. Skor berubah menjadi 1-1 dan menghidupkan kembali harapan Argentina.

Gol penyeimbang tersebut langsung mengangkat moral La Albiceleste. Sebaliknya, Inggris mulai kehilangan kendali permainan dan lebih banyak bertahan menghadapi gelombang serangan lawannya.

Drama sesungguhnya hadir pada masa injury time. Messi kembali menjadi aktor utama lewat umpan silang akurat menggunakan kaki kanan yang melewati jangkauan bek Inggris, John Stones.

Lautaro Martínez yang berdiri tanpa kawalan menyambut bola dengan sundulan terarah ke gawang yang terbuka. Gol itu memastikan Argentina berbalik unggul 2-1 sekaligus mengunci kemenangan hingga peluit panjang berbunyi.

Keberhasilan menembus final membuat Argentina semakin dekat mempertahankan dominasinya di panggung sepak bola dunia. Pada partai puncak nanti, La Albiceleste akan menghadapi Spanyol dalam duel yang diprediksi berlangsung sengit.

Penampilan Messi juga semakin mengukuhkan statusnya sebagai pemain paling berpengaruh di turnamen ini. Meski tidak mencetak gol di semifinal, dua assist yang dibukukannya membuat koleksi kontribusi gol sang kapten terus bertambah.

Dengan jumlah delapan gol, Messi kini memimpin daftar pencetak gol Piala Dunia 2026 berkat keunggulan produktivitas assist atas penyerang Prancis, Kylian Mbappe, yang juga telah mengoleksi delapan gol.

Final antara Argentina dan Spanyol pun dipastikan menjadi panggung pertarungan dua raksasa sepak bola dunia, sekaligus peluang bagi Lionel Messi untuk kembali mengukir sejarah di penghujung karier internasionalnya. (live streaming).

Editor: Khairul